北京电影学院是中国最早开展摄影教育的高校。为加快教育体制改革的步伐，加强学科建设，北京电影学院于1996年2月与中国摄影家协会联合成立北京电影学院摄影学院。

北京电影学院摄影学院的前身是基础雄厚的摄影系图片摄影专业，该专业是在1986年成立、发展、建设起来的。

北京电影学院摄影学院教育的发展得益于那一代又一代的献身于中国摄影教育事业的老前辈们，以摄影大师吴印咸老前辈为代表的第一代摄影教育家和张益福、王伟国、马松年、杨恩璞、孔祥竺、韦璋、吕国庆、沙占祥等一大批老教授为代表的第二代摄影教育家，为高等摄影教育的发展建立了一个基础厚实，教学经验丰富的发展平台。

目前摄影学院已形成了一整套完整的教学体系和科学的培养方法，努力培养世界一流的具备创新能力的高水平图片摄影高级人才，以保持自己在国内摄影教学和科研领域的领先地位。

摄影学院的目标是培养能从事图片摄影、传媒、影像、平面广告、艺术设计、摄影理论研究、摄影教育及相关工作，德才兼备的高级专门人才。

摄影学院现有专业层次设置为：
学制三年硕士研究生
学制四年本科生
学制两年专科起点本科生
学制两年高等职业技术教育大专班
学制一年研究生课程进修班
学制半年进修班

摄影学院在新时期将坚持以本科教育为主，继续教育为辅，大力发展研究生教育，坚持民族性与国际接轨的办学思想。坚持本科‘厚基础、宽口径’的综合素质教育，建立以摄影光学、化学、数字化处理技术为基础，摄影史、艺术理论为基本的研究对象，以实习拍摄为主的课程体系。坚持质量第一。教学宗旨为‘专业’二字，在有限的教学时间内，以培养有丰富的艺术修养，知识结构完整、主观能动性强、专业素质高、能把影像与传媒和社会密切结合，适应时代要求，具有民族自尊的国际化复合型人才。