1939年９月１日，德国闪击波兰，一夜间占领波兰。犹太人被迫戴上大卫星的袖标，被禁止在人行道上行走，被禁止去餐馆和公园，直到最后，无可避免地被赶到城中央几个高墙圈起来的集中营。在德国出生的犹太裔摄影师格特鲁德菲尔此时身在巴黎，敏感的他预感到局势的不妙，他开始密切关注局势的改变。

在1940年纳粹军队抵达巴黎前格特鲁德菲尔离开了巴黎，也同时离开了被种族清洗的命运。他来到了日内瓦湖旁的洛桑，在这里格特鲁德菲尔创建了自己的第一所摄影学校，取名“Publiphot”，开始了自己的摄影教师生涯。

战争结束后，格特鲁德菲尔转让了他在洛桑的摄影学校，他选择了洛桑和日内瓦中间，风景迷人的湖边小镇―沃韦。这个小镇是喜剧大师卓别林的长眠之地，当年在美国倍受排挤的卓别林，没有选择回到自己的祖国，而是选择了瑞士，选择沃韦。在这里，卓别林度过了也许是他人生最为简单快乐的25年。作为卓别林的同胞的格特鲁德菲尔，也看中了这个背依佩尔兰山，面临日内瓦湖泊，满是葡萄庄园的疗养圣地。在这里，格特鲁德菲尔利用他从巴黎、洛桑积存下来大批摄影器材，又创办了一间名为Vevey应用艺术学校，他在小镇沃韦教育了大批的摄影人才，并且定期的将自己珍藏的摄影器材和摄影作品向公众展出，而“Vevey”也正是日后享誉欧洲的Vevey摄影展的来源。

格特鲁德菲尔在沃韦度过了他此后的人生，晚年最大的愿望就是创办一个关于相机和摄影作品的私人博物馆，他努力搜寻各种不同时代、风格的摄影器材，想把自己的博物馆办成囊括摄影史上各个时代、种类的器材的博物馆。但追求完美的格特鲁德菲尔，直到去世还没有完成心愿。

1971年，沃韦承办了由Claude亨利米歇尔、奥尔福尼组织的摄影展，他们收集历史上著名的摄影作品和摄影器材展出，展览大获成功。鉴于展览的成功，沃韦的政府官员希望能以格特鲁德菲尔的收藏为基础，创建一个瑞士相机博物馆。在经过几年的艰苦筹备之后，1979年博物馆正式对外展出。一开始的十年，博物馆仅是在沃韦市中心的第五广场的几间公寓内，空间很狭小，展品都无法一次全部展出 。1989年博物馆得以搬入一个十八世纪的大庄园主Ruelle de Anciens – Fosses留下的巴洛克风格的建筑中。

1991年，两个狂热喜爱数码摄影的人，帕斯卡尔和让．马克波纳尔耶尔森接手了博物馆。在他们的努力和如马尔科姆惠特尔、Elinchrom等的慷慨支持下，博物馆收罗了百年摄影史上各个时期、不同风格和用途的摄影器材，以及用这些器材所拍摄的历史上的经典瞬间。而从1979年就开始筹划的扩建计划，也在2001年得以实施。这次扩建丰富了博物馆的视听装置及互动语音，并可以为游客提供英语和德语进行导览。

然而，随着二十一世纪的数字革命，游客的眼睛是完全转化。对于他们来说，电影成为一个过时的对象。适应和转变的过程中，继续开创今年第一部分题为“摄影的起源”，2010年以“数字革命”之后博物馆的关于其在2009年30周年之际常设展览“对电影的世纪“。常设展览大修将在2012年以“时间板”。